El aspecto estético de los recubrimientos Niplate

El aspecto estético de los recubrimientos de niquelado químico es una característica intrínseca del proceso y debe interpretarse como una consecuencia de las condiciones de deposición y del estado de la superficie base, no como un objetivo decorativo del tratamiento.

Los recubrimientos NIPLATE® 500, NIPLATE® eXtreme y NIPLATE® 600 presentan un aspecto metálico brillante, comparable al del acero inoxidable, con una buena estabilidad cromática a lo largo del tiempo gracias a la elevada resistencia a la oxidación de la aleación de níquel–fósforo depositada.

Relación entre la superficie base y el aspecto final

Los recubrimientos de niquelado químico no tienen efecto nivelante y reproducen fielmente el acabado superficial del material base. En consecuencia, el aspecto final de la pieza recubierta depende directamente de la calidad del material, de los mecanizados realizados y de los pretratamientos efectuados antes del niquelado.

Defectos superficiales como rayas, porosidad, oxidaciones, rebabas o marcas de mecanizado no quedan enmascarados por el recubrimiento y pueden resultar más visibles tras el tratamiento. Para aplicaciones en las que se requiere un aspecto uniforme y controlado, es necesario intervenir previamente sobre la superficie de la pieza.

Según el resultado estético deseado, pueden adoptarse pretratamientos mecánicos como:

• arenado fino con corindón;
• «shot peening» con microesferas de vidrio;
• granallado metálico.

Color y brillo de los recubrimientos tradicionales

Los recubrimientos NIPLATE® 500, NIPLATE® eXtreme y NIPLATE® 600 se caracterizan por una coloración blanco metálica brillante, que se mantiene estable en el tiempo en condiciones de servicio estándar. El brillo depende de la reflexión de la luz sobre la superficie y está estrechamente correlacionado con el acabado del material base.

Estos recubrimientos ofrecen un buen equilibrio entre prestaciones funcionales y aspecto estético, lo que los hace adecuados para aplicaciones en las que el aspecto visual del componente desempeña un papel secundario, pero no despreciable.

Aspecto de los recubrimientos compuestos

Los recubrimientos compuestos presentan una coloración diferente respecto a los recubrimientos tradicionales, debido a la presencia de partículas sólidas incorporadas en la matriz de níquel químico:

• NIPLATE® 500 PTFE: coloración gris antracita;
• NIPLATE® 600 SiC: coloración gris claro mate.

En estos casos, el aspecto visual queda subordinado a la función del recubrimiento y no representa un parámetro principal de elección.

Influencia de los tratamientos térmicos en el aspecto

Los tratamientos térmicos de endurecimiento realizados después del niquelado químico pueden provocar variaciones cromáticas superficiales. Estas variaciones se deben a la formación de una fina capa de óxido de níquel, de espesor nanométrico, que genera coloraciones por fenómenos de interferencia óptica.

En función de la temperatura de tratamiento, pueden observarse:

• coloraciones amarillas para temperaturas superiores a 260 °C;
• coloraciones amarillo–azul iridiscentes para temperaturas superiores a 300 °C.

Cuando el aspecto estético sea un requisito crítico, es posible realizar el tratamiento térmico en atmósfera controlada o inerte, obteniendo el aumento de dureza requerido sin alterar la coloración original del recubrimiento.